1953년 오늘 미국의 의학자 조나스 솔크는 그가 연구 개발한 척수회 질염 백신이 성인 및 아동 임상 시험에서 성공을 거두었다고 발표했다. 이 백신은 보급 후 척수 회 질염의 만연을 신속히 억제하였다. 오늘날 중국 내에는 이미 이런 질병이 거의 없다. 그렇다면 백신이 어떻게 작용하는지 아십니까?
재채기도 하고 콧물도 나고 감기 바이러스가 침입했다면 약을 먹지 않으면 며칠째 이런 증상이 지속되고 몸이 불편해질 수 있지만 며칠 후에는 환자는 건강상태를 회복할 수 있다. 왜 환자는 약을 먹지 않고 기체 내에서 감기 바이러스를 죽일 수 있는가? 이것은 인체 내에 강력한 방어체계인 면역체계가 존재하는데 그것이 병원균과 바이러스의 침범을 효과적으로 막아 낼 수 있기 때문이다.
우리 몸이 건강할 때 흔히 면역 시스템이라는 '스텔스 위사'를 소홀히 한다. 그것은 매 순간 부지런히 인체의 건강을 보호하고 있다. 우리의 생활환경은 눈에 보이지 않는 세균과 바이러스가 곳곳에 있는데, 그들은 호시탐탐 인체에 침입할 기회를 노리고 있다. 면역 체계가 없으면 먼지 하나라도 사람을 죽일 수 있다.
항체는 '갈라진'자형으로 항원을 식별한 후에 인류의 면역 반응이 매우 복잡하고 여러 가지 세포가 협력하여 완성된다.
인체의 면역체계가 복잡하고 효율적이며 세균, 바이러스 등 질병을 일으키는 미생물이 인체에 침입하면 대식세포가 즉각 출동하여 침입자를 추적하여 삼켜버린다. 대식세포는 해결사처럼 몸속을 항상 돌아다니며 자기 몸이 아닌 세포를 만나면 모두 삼켜버리는 것을 비특이성 면역이라고 한다. 대식세포는 또 분해 후 침입자를 세포표면에 단편적으로 박아 놓을 것이다. 이것이 바로 항원이다. 자신이 이미 침입한 병균을 삼켰다는 것을 알리고 면역체계에 있는 T세포를 알려 이 면역체계인 중량급 인물과 전면전을 벌일 준비를 하게 한다. T세포는 살상 T세포, 보조적 T세포 조절적 T세포로 나뉜다. 살상 T세포는 이미 감염된 인체 세포를 소멸시키고 침입자의 확산을 억제할 수 있으며, 보조적인 T세포는 더 많은 살상 T세포를 소집하여 전투에 투입할 것을 책임지며 B림프 세포는 전일한 항체를 발생시켜 침입자를 공격하는 '포탄'을 충당할 수 있다고 신속히 알려준다. 조절성 T세포의 역할은 B세포와 다른 T세포가 언제 전투를 끝낼 것인지를 알려주는 것이다. T림프 세포와 B세포는 특이성과 기억성을 지니고 있으며 첫 번째 감염이 억제되면 면역 시스템은 이러한 침입자의 정보를 상세하게 기록할 수 있다. 2차 공격이 들어오면 면역체계가 신속하게 반응해 침입자를 일거에 없앨 수 있다.
백혈구가 침입한 세균을 추적하고 있다.
왜 백신은 인체가 병을 일으키는 미생물로부터 보호할 수 있는가? 면역 시스템을 이용해 '기억'을 만들 수 있다는 특징이다. 백신은 병원 미생물이 인공적으로 독을 빼거나 명활 하거나 유전자 공학 등을 통해 만든 생물제품이다. 백신은 면역체계를 자극할 수 있으나 인체에는 무해하다. 이는 인체가 '실전'하기 전에 침입자와 인체 면역체계로서 먼저 '연습'을 하면 인체 면역체계가 빨리 인식하고 소멸하는데 도움이 된다. 병원균과 매우 유사하지만 살상력이 없는 백식을 없애면 대량의 보호성 물질, 예를 들어 면역 호르몬, 활성 생리 물질, 특수 항체 등이 이인체에 저장되고 면역체계가 이런 병원균에 대해 생긴다. 기억, 언젠가는 병원균과 실전을 할 때 면역 시스템은 기존 기억을 따르고 더욱 빠르게 보호 물질을 만들어 병원균의 피해를 막는다. 수두 백신의 출현은 인류에게 수천 년을 위협하는 천연두 바이러스를 철저히 소멸시켜 인류가 백신으로 바이러스에 맞서 싸우는 첫 번째 승리를 거두었고, 백신 역시 척수 회 질염, B형 간염 등 여러 가지 질병의 발병 인원을 크게 감소시켰다.
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